Madre e hija de Luisiana condenadas por vulnerar los derechos civiles de una mujer discapacitada

Raylaine Knope, de 43 años, fue condenada hoy en el Distrito Oriental de Luisiana a 336 meses de cárcel por obtener trabajo y servicios domésticos forzosos y sin paga de D.P., una mujer adulta con discapacidades cognitivas, así como por conspirar a obtener el trabajo forzoso de D.P. y encubrir un delito grave. La hija de Knope, Bridget Lambert, de 22 años, fue condenada a 48 meses de cárcel por conspirar con Knope y otros miembros de su familia a obtener trabajo forzoso de D.P.

«Knope y Lambert conspiraron a coaccionar brutalmente a una víctima vulnerable con discapacidades a trabajar muchas horas en condiciones deplorables y sin compensación monetaria alguna», informó el Fiscal General Auxiliar Eric Dreiband. «El Departamento de Justicia sigue luchando contra la trata de personas por trabajo forzoso, y la condena de hoy refleja el compromiso de la División a buscar la justicia para las víctimas más vulnerables en nuestra sociedad».

«Lambert y Knope participaron en un delito verdaderamente horroroso contra uno de los miembros más susceptibles de nuestra sociedad. Espero que estas condenas aporten un atisbo de justicia a la víctima. Alarmantemente, delitos como este son cada vez más comunes», confirmó Peter G. Strasser, el Fiscal Federal para el Distrito Oriental de Luisiana. «Nuestra oficina, junta con el Departamento de Justicia, está comprometida a buscar la justicia en nombre de toda víctima, incluyendo en nombre de individuos vulnerables como D.P., y seguiremos colaborando con la policía federal, estatal y local para hacer que los autores rindan cuentas de sus delitos».

«Las acciones de las acusadas en este caso fueron crueles e inhumanas. Raylaine Knope y Bridget Lambert maltrataron y abusaron psicológicamente de otro ser humano, un miembro de su familia y a quien debían considerar como un ser querido», declaró Bryan A. Vorndran, el Agente Especial Encargado de la Oficina Local del FBI en Nueva Orleans. «En nuestro carácter como la agencia federal principal encargada de la investigación de alegatos relacionados con vulneraciones de leyes federales de derechos civiles, el FBI seguirá defendiendo los derechos civiles de toda persona, tanto de ciudadanos como de no ciudadanos. Quisiera agradecer a los hombres y mujeres de la Oficina Local del FBI en Nueva Orleans, la Oficina del Sherriff de Tangipahoa, el Departamento de Justicia, la Fiscalía Federal – Distrito Oriental de Luisiana y la Fiscalía del Distrito de Tangipahoa por su enorme esfuerzo en llevar a las acusadas ante la justicia».

El 20 de mayo del 2019, Knope se declaró culpable ante un cargo de conspiración al trabajo forzoso, un cargo de vulneración de trabajo forzoso substantiva y un cargo de encubrimiento de un delito grave. En la audiencia en la que se declaró culpable, Knope admitió que entre el 13 de agosto del 2015 y el 30 de junio del 2016, en Amite, Luisiana, ella conspiró con otros miembros de su familia para obtener de D.P. trabajo y servicios domésticos sin pagar por los mismos, por distintos medios, entre ellos la fuerza, amenazas de fuerza y la restricción física. Knope admitió que obligó a D.P. a vivir encerrada en una jaula en el patio y a realizar tareas domésticas y de jardinería a cambio de comida y agua. Más aún, admitió que ella y sus coconspiradores sometieron a D.P. a abusos físicos rutinarios, amenazas y abusos verbales y psicológicos con el fin de garantizar el cumplimiento continuo de D.P. con las ordenes de la familia. Como ejemplo de estos abusos, la acusada admitió que en una ocasión le obligó a D.P. a consumir las cenizas incineradas de su madre difunta. Knope también admitió que empleó este abuso generalizado para obtener el trabajo forzoso de D.P. y que había ayudado a otro coconspirador a robarle a D.P. sus beneficios federales de discapacidad.

El 27 de septiembre del 2018, Lambert se declaró culpable ante un cargo de conspiración a trabajo forzoso. En la audiencia en la que se declaró culpable, Knope admitió que entre el 13 de agosto del 2015 y el 30 de junio del 2016, en Amite, Luisiana, ella conspiró con otros miembros de su familia, incluyendo a Raylaine Knope, para obtener de D.P. trabajo y servicios domésticos sin pagar por los mismos, por distintos medios, entre ellos la fuerza, amenazas de fuerza y abusos verbales y psicológicos. Más aún, Lambert admitió que, en una ocasión, ella fomentó la conspiración al golpear a D.P. en la cabeza con una tabla de madera, lo que causó a D.P. sangrar de la cabeza, y en otra ocasión fomentó la conspiración al restringir el brazo de D.P. para que otro coconspirador pudiera castigar a D.P. quemándola con un mechero.

El caso fue investigado por la Oficina Local del FBI en Nueva Orleans, Luisiana, la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Tangipahoa y la Fiscalía de Distrito de la Parroquia de Tangipahoa. El caso ha sido enjuiciado por la Abogada de Litigios Risa Berkower, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, la Fiscal Federal Auxiliar Julia Evans, de la Fiscalía Federal para el Distrito Oriental de Luisiana, y la Fiscalía de Distrito de la Parroquia de Tangipahoa.